С начала войны и до лета 1915 года Брестская крепость и город находились в глубоком тылу российских войск. К августу 1915 года фронт приблизился к городу. Согласно приказу коменданта крепости генерала В.А. Лайминга от 1 августа 1915 года началась эвакуация мирного населения из города, а крепость готовилась к осаде. 20 августа 1915 года поступил приказ об эвакуации гарнизона крепости. В течение пяти дней под обстрелами и бомбежками боеприпасы и оборудование вывозились на восток, часть оборонительных сооружений и мостов была взорвана.

После двухнедельных боев 26 августа 1915 года германские и австро-венгерские войска заняли крепость и город. Под немецкой оккупацией Брест находился до 9 февраля 1919 года.

3 марта 1918 года в Белом дворце крепости был подписан Брестский мирный договор. К концу 1918 года в Бресте проживало до 7 тысяч человек (до войны насчитывалось около 70 тысяч жителей), к концу 1919 – 14 тысяч человек, а в 1921 – около 30 тысяч. Основная масса беженцев возвратилась в город к 1923 году, когда он уже находился в составе Польского государства.