Промышленность была развита слабо. В 1792 году в городе действовали суконная фабрика, винокуренный завод, маслобойня. Постепенно количество предприятий росло и в 1842 году достигло 7.

Во время войны 1812 года город был захвачен наполеоновской армией, несколько раз переходил из рук в руки и был окончательно освобожден в декабре 1812 года.

В связи с необходимостью укрепления западных рубежей России царское правительство решило возвести в Бресте большую крепость, которая должна была занять всю территорию древнего города. В 1830 году был утвержден проект строительства Брестской крепости.

Город был построен заново по регулярному плану в 2,5 км к востоку от крепости. 1 июня 1836 года был заложен первый камень Цитадели – сердца крепости. 26 апреля 1842 года одна из лучших и самых северных в России крепость Брест-Литовск была введена в действие. После возведения крепости Брест-Литовск произошло разграничение между землями города и крепости. Граница их была обозначена бутовыми столбами, один из которых сохранился до наших дней.

В XIX веке город оставался торгово-ремесленным центром, к 1861 году в нем проживало 20 тысяч человек.

Во второй половине XIX века мощный импульс развитию города дало строительство железных дорог Брест-Варшава (1869 г.), Брест-Москва (1871 г.), Брест-Гомель (1886 г.). В 1886 году было построено одно из крупнейших и лучших в России зданий железнодорожного вокзала.

В начале XX века Брест-Литовск оставался одним из крупнейших городов Гродненской губернии: в 1904 году население составляло 47,5 тысячи человек.

Появились новые ансамбли жилых домов, которые и сегодня сохранились на современных улицах: 17 Сентября, Карла Маркса, Советских пограничников. Появились общественные здания, ставшие памятниками архитектуры, которые и сегодня украшают Брест: Николаевская церковь (1906 г.), здание мужской гимназии (1905 г.). В городе насчитывалось 2989 жилых домов, из них 1717 были деревянными и 1272 каменными.

Увеличилось количество предприятий, среди которых наиболее значимыми были железнодорожные мастерские и депо, гильзовые мануфактуры, табачные фабрики, чугунолитейный и механический заводы.

В период революции 1905–1907 годов в городе действовали социал-демократические организации, которые организовали несколько выступлений рабочих. Накануне Первой мировой войны в Брест-Литовске насчитывалось 53 тысячи жителей, 30 предприятий, 2 театра, кинематограф, музыкально-драматическое общество, мужская и женская гимназии, 7 приходских начальных школ, частное 7-классное реальное училище, 2 железнодорожных училища.