В эпоху петровских преобразований Олонецкий край был вовлечен в сферу интересов Петра I. В 1700 г. началась Северная война, в которой Россия воевала со Швецией за выход в Балтийское море. Самый протяженный участок русско-шведской границы проходил вдоль земель Карелии. Для производства вооружения нужны были металлургические заводы. В Олонецком уезде имелись большие запасы железной руды, а местные жители издавна практиковали железоделательный промысел. В начале XVIII в. на этой территории появилось несколько новых металлургических заводов, получивших общее название Олонецких Петровских заводов, крупнейшим из них был Петровский завод в устье р. Лососинки, основанный в 1703 г. Вокруг завода образовалась слобода, которая и положила начало городу.
1. Строительство Петровского завода. 1703 г.
Из экстракта (извлечения), составленного Берг-коллегией в 1770 г. из ведомости об Олонецких заводах 1721 г., о производственных объектах и оборудовании Петровского завода в 1721 г.
Ф. 445. Оп. 1. Д. 245. Л. 21.2. Появление слободы
Строительством чугуноплавильного и пушечного завода в устье р. Лососинки руководил ближайший сподвижник Петра I А.Д. Меньшиков. Завод строился стремительно. В начале 1704 г. уже были отлиты первые пушки для военно-морского флота. В последующие годы производство расширялось, строились новые домны, новые цеха.
Из донесения коменданта и начальника Олонецких Петровских заводов Вильяма де Геннина генерал-адмиралу графу Ф.М. Апраксину о числе жителей Петровских заводов. 7 ноября 1717 г.
Горный журнал. 1826 г. Кн. II. С. 145.Одновременно с возведением заводских построек строились служебные здания, казармы для мастеровых. В первые годы появились две церкви: холодная — во имя апостолов Петра и Павла, теплая — во имя Сошествия Святого Духа. Несколько позднее появился дворец Петра I и дом А.Д. Меньшикова. По свидетельству олонецкого коменданта и начальника Олонецких Петровских заводов Вильяма де Геннина на 1717 г. в селении при Петровском заводе проживало более 3000 человек. Быстрый рост слободы при Петровских заводах привел к тому, что в 1715 г. сюда переехал административный центр Олонецкого уезда. Однако после окончания Северной войны началось свертывание производства на Олонецких Петровских заводах, опытных квалифицированных рабочих отправили на другие металлургические заводы. К 1725 г. в Петрозаводской слободе осталось около 300 мастеровых, а административным центром в 1727 г. снова стал Олонец. Завод окончательно закрылся в 1734 г., тем не менее заводская слобода продолжила свое существование.
3. Строительство нового Александровского пушечного завода
В начале 1770-х гг. императрица Екатерина II вновь обратила внимание на слободу при Петровских заводах. В разгар русско-турецкой войны было принято решение строить на р. Лососинке выше по течению от прежнего Петровского завода новый пушечный завод. 30 июня 1774 г. состоялось освящение нового завода и пуск его в действие. С этого времени роль и значение поселения определялось существованием здесь крупнейшего в России завода по производству корабельной и крепостной артиллерии. Строительство и эксплуатация завода привели к росту численности населения заводской слободы, которая в 1777 г. была преобразована в город Петрозаводск. Рядом с заводом стал формироваться городской центр. В отличии от слободы при Петровских заводах центр города времен Екатерины сместился вверх по р. Лососинке. Его начало было положено строительством шести административных зданий Александровского завода на Круглой площади. От площади в виде лучей отходили две улицы - «линнеи»: Заводская (в направлении завода) и Нагорная (в сторону Онежского озера).
Фрагмент плана города Петрозаводска с изображением Александровского завода и прилегающей к нему территории.12 июля 1785 г.
Ф. 754. Оп. 2. Д. 38. Л. 1.В мае 1784 г. Петрозаводск стал центром Олонецкого наместничества (наместничество на правах губернии). Первым правителем наместничества Екатерина II назначила известного русского поэта Г.Р. Державина. С его приездом в городе появились наместническое правление, приказ общественного призрения, судебные органы. При Державине возникла городская больница, велась подготовка к открытию главного народного училища (открыто в 1786 г., затем преобразовано в мужскую гимназию). К 1796 г., к моменту ликвидации Олонецкого наместничества, Петрозаводск сформировался как крупный административный центр.
Из указа Сената с объявлением указов Екатерины II о переименовании Олонецкой области в наместничество и об учреждении в Петрозаводске губернских присутственных мест, о назначении Г.Р. Державина правителем наместничества. 27 мая 1784 г.
Ф. 63. Оп. 3. Д. 49/419. Л. 267-267 об.4. Петрозаводск и Александровский завод при Чарльзе Гаскойне
В 1780-е гг. появилась потребность в увеличении производства пушек для нужд Балтийского и Черноморского флотов. Среди орудий, отливаемых на Александровском заводе в Петрозаводске, был значительный процент брака. Тогда правительством было принято решение пригласить на службу Чарльза Гаскойна, инженера Карронского металлургического завода в Великобритании, одного из конструкторов короткоствольных морских пушек (карронад). В мае 1786 г. с оборудованием для нового завода, чертежами новых машин и специалистами карронской компании Ч. Гаскойн прибыл в Санкт-Петербург, вскоре был назначен директором Александровского завода. С этого времени Александровский завод стал образцом для подражания, его опыт изучали и перенимали по всей России. Здесь была произведена первая в России паровая машина. В 1791 г. Петрозаводск посетил А.В. Суворов. Осмотрев завод, он произнес знаменитую фразу: «Гаскойн велик!... Петрозаводск знаменит!...»
Александровский пушечный завод.
Рисунок из сочинения И. Германа «Описание Петрозаводского и Кончезерского заводов и производимого при оных литья пушек и снарядов» (СПб, 1803)