11 июня 1931 г. было принято постановление СНК АКССР об организации заповедника «Кивач». Один из старейших российских заповедников был образован в научных, опытно-хозяйственных и культурно-просветительных целях при Карельском научно-исследовательском институте (далее — КНИИ) на территории Кондопожского района КАССР. Его расположение определялось наличием знаменитого водопада, давшего название охраняемой зоне, а также прилегающими сосновыми борами, нуждающимися в сохранении. 

Первоначально «Кивач» находился при секции лесного хозяйства и лесной промышленности КНИИ, но в 1932 г. из лесного заповедника он был реорганизован в комплексный и выделен в самостоятельную единицу института.

Первым заведующим заповедником стал С.А. Макарьев, заместитель директора КНИИ, возглавлявший Карельский краеведческий музей. Его помощником был назначен лесовод А.Р. Левин, старшим научным сотрудником – Н.Н. Виноградов. 

В 1932 г. на территории заповедника была открыта лесная метеостанция благодаря профессору А.Ю. Педдеру. Одновременно были образованы питомники (плодовоягодный, кролиководства, грибной, лекарственных растений), созданы гидрологический стационар, показательный огород и молочная ферма. В основном научные исследования этого периода были посвящены интродукции (возможности выращивания в условиях Карелии растений, не свойственных этому региону). 

В 1930-е годы остро встал вопрос о предназначении «Кивача» и перспективах его развития. Была развернута широкая опытно-хозяйственная деятельность. Но репрессии 1937–1938 гг. не обошли стороной и сотрудников заповедника: были арестованы и расстреляны С.А. Макарьев и Н.Н. Виноградов. В 1939 г. заповедник был передан в подчинение Наркомата лесной промышленности КАССР.

Во время Великой Отечественной войны заповедник «Кивач» не функционировал, и только в начале 1946 г. возобновил свою деятельность в составе Карело-Финской научно-исследовательской базы Академии Наук СССР. 

Изначально площадь заповедника составляла всего 2 тысячи гектаров, но позднее была увеличена в несколько раз. В 1947 г. после самого масштабного увеличения площади «Кивач» стал называться государственным заповедником. Кроме того, вокруг него была создана охранная зона. 

В 1947 г. было утверждено первое Положение о заповеднике, через год заложен дендросад. Особое внимание в этот период уделялось вопросам восстановления лесов, изучения карельской березы и акклиматизации в Карелии новых видов растений. В 1956 г. Карело-Финский филиал АН СССР был преобразован в Карельский филиал АН СССР, и заповедник «Кивач» был передан в состав Института леса, в это же время на территории заповедника был заложен питомник карельской березы. 

Во второй половине 1950-х гг. к работе в «Киваче» приступили ученые, внесшие значительный вклад в развитие и научные исследования заповедника. Среди них — К.А. Андреев, Э.В. Ивантер, В.Б. Зимин. В 1960 г. был открыт новый Музей природы, действующий и сегодня. Продолжилось углубленное изучение биоразнообразия, грибов, болот, активизировалась эколого-просветительская работа заповедника, на базе «Кивача» активно проводилось обучение студентов профильных направлений. С конца 1960-х гг. по результатам научных исследований периодически стали публиковаться труды заповедника «Кивач» и книги Летописи природы.

В 1965 г. «Кивач» был включен в сеть заповедников Главного управления охотничьего хозяйства и заповедников при Совете Министров РСФСР и таким образом стал самостоятельным юридическим лицом. 

В 1970-е гг. директором становится Р.А. Васильев, один из самых выдающихся руководителей заповедника, стремившийся превратить «Кивач» в крупный научный центр. Период со второй половины 1960-х гг. и до начала 1980-х гг. прошлого века часто называют временем расцвета заповедника, прежде всего в области научных исследований.

В конце прошлого века акцент был сделан в большей степени на изучение вопросов охраны заповедника, экопросвещение и развитие туризма. Стали реализовываться международные проекты.

Сегодня государственный природный заповедник «Кивач» является некоммерческим бюджетным федеральным государственным учреждением. Его площадь составляет более 10,9 тысяч гектаров (примерно 110 км2). Управление заповедником и контроль за его деятельностью осуществляется Правительством РФ и находится в ведении Министерства природных ресурсов и экологии РФ. В настоящее время деятельность сотрудников «Кивача» сосредоточена на достижении ключевых целей, включающих охрану природы, исследование антропогенного воздействия на природные процессы, а также популяризацию природоохранных знаний.
          
                             
                    
Фото:
1. С.А. Макарьев, первый заведующий заповедником «Кивач». Место, дата и автор съемки не установлены. 
2. Старший инженер лаборатории лесоведения и лесоводства Института леса Карельского филиала АН СССР записывает показания приборов в заповеднике «Кивач». Кондопожский район КАССР. 1986 г. Автор съемки М. Федоров.